Article by Christophe Lorreyte, Tangram Meditation Coach & Doctor of Chinese Medicine.
Some time ago, while I was deep in thought, I thought of a text by Nietzsche that I had read long ago....
It is the text of the three metamorphoses in Thus Spoke Zarathustra
The main idea of the text is that the human being is built by going through 3 main phases, symbolised by the camel, the lion and the child.
https://www.dharmalyon.com/le-chameau-le-lion-lenfant/
This reflection then led me to analyse my life, from my childhood to the present day.
And what I noticed is that my story is indeed an example of this transformation.
I thought that sharing this with you would help you to understand where you are in your own life, and what you can do now to move towards your true self.
Let's go !
a. childhood: the age of passivity
Lorsque je repense à l’enfant que j’étais, je constate que je n’avais pas encore suffisamment tissé de liens avec l’extérieur.
Je n’avais pas le recul nécessaire pour comparer mon éducation et ma vie à celle des autres.
J’acceptais donc tout, sans remise en question.
C’est d’ailleurs le cas de tous les enfants du monde qui, à leur naissance, remettent un chèque en blanc éducatif aux adultes de leur entourage…
Au début de sa vie, l'enfant ne choisit rien.
Il subit le bon vouloir des adultes qui le prennent en charge. Il se construit tant bien que mal, en calquant ses émotions sur celles d’adultes plus ou moins accomplis.
C’est donc le hasard chanceux ou malchanceux qui forme le début de notre personnalité émotionnelle.
Nous réagissons aux stimuli d’un environnement et nous nous construisons en fonction de ces expériences.
En tout cas, pour moi, c’est comme ça que ça a débuté.
Jusqu’à l’âge de sept ans, j’étais un enfant très épanoui à la maison et ouvert au monde des adultes.
Par contre, la compagnie des enfants de mon âge n’avait pour moi que très peu d’intérêt. À l'école, j'étais un enfant plutôt timide et sensible. Je m’ennuyais sur les bancs de l’école et ne pensais qu’à rentrer chez moi.
Je ne saisissais pas bien l’intérêt de socialiser. Taper dans un ballon, échanger des vignettes de foot et se bagarrer pour affirmer son autorité ne m’intéressait pas.
Je tiens à te préciser que je n’étais pas diagnostiqué « autiste ». Je n’étais simplement « pas intéressé » par les activités de mes camarades.
Mes parents, alertés par les professeurs, m’ont alors inscrit au judo et au théâtre pour « me sortir » de la carapace que j’avais construite à l’école…
Et je me suis épanoui dans ces activités !
En fait, à bien y réfléchir, c’était l’école qui posait problème. Dans cette structure uniformisée, je me sentais prisonnier.
Rentrer et sortir de l’établissement à des heures bien précises, y passer toutes mes journées sans bouger une oreille, de peur de me la faire tirer...
Eh oui, l’école de mon enfance, c’était ça.
Et comme, lorsque nous sommes enfants, les adultes gèrent nos vies... il n’y avait pas vraiment d’échappatoire.
Heureusement en parallèle, l’amour familial, le judo et le théâtre m’ont tout de même permis de m’épanouir et de m’équilibrer.
À cette période de ma vie, j’étais comme le chameau de Nietzsche, c’est-à-dire que j’étais formaté et que j’accumulais les valeurs et les pensées des autres.
À cet âge-là on ne choisit rien et on se voit tout imposer, ce qui est normal dans nos sociétés.
Mais le problème se pose lorsqu’on en reste à ce stade :
Dans ce cas, notre vie future et notre personnalité sont construites par rapport aux désirs des autres, et non pas par rapport à ce que nous sommes vraiment.
C’est pourquoi certaines personnes ne vivent qu’à travers les autres sans vraiment en faire le choix, car il s’agit d’une manière de combler un vide dans leur vie.
Et c’est pourquoi il est nécessaire de passer au deuxième stade : celui du lion...
alors inscrit au judo et au théâtre pour « me sortir » de la carapace que j’avais construite à l’école…
Et je me suis épanoui dans ces activités !
En fait, à bien y réfléchir, c’était l’école qui posait problème. Dans cette structure uniformisée, je me sentais prisonnier.
Rentrer et sortir de l’établissement à des heures bien précises, y passer toutes mes journées sans bouger une oreille, de peur de me la faire tirer...
Eh oui, l’école de mon enfance, c’était ça.
Et comme, lorsque nous sommes enfants, les adultes gèrent nos vies... il n’y avait pas vraiment d’échappatoire.
Heureusement en parallèle, l’amour familial, le judo et le théâtre m’ont tout de même permis de m’épanouir et de m’équilibrer.
À cette période de ma vie, j’étais comme le chameau de Nietzsche, c’est-à-dire que j’étais formaté et que j’accumulais les valeurs et les pensées des autres.
À cet âge-là on ne choisit rien et on se voit tout imposer, ce qui est normal dans nos sociétés.
Mais le problème se pose lorsqu’on en reste à ce stade :
Dans ce cas, notre vie future et notre personnalité sont construites par rapport aux désirs des autres, et non pas par rapport à ce que nous sommes vraiment.
C’est pourquoi certaines personnes ne vivent qu’à travers les autres sans vraiment en faire le choix, car il s’agit d’une manière de combler un vide dans leur vie.
Et c’est pourquoi il est nécessaire de passer au deuxième stade : celui du lion...
b. adolescence: the transition from camel to lion
In adolescence, the balance I had was broken.
The desire for freedom that was growing inside me became urgent and increasingly imposing, amplified by testosterone, that well-known engine of adolescence...
Don't get me wrong: my childish curves, my orthopaedic shoes and my braces had just been replaced - before I knew it - by a young prime who liked and cared about his appearance.
A lighter period of self-confidence was beginning, where I was building up my self-confidence with love affairs and parading around casually in the courtyard of young people my age.
My ego was in full swing.
I had started to live life to the fullest, to enjoy my teenage life and not to care about anything else. Because when you start to feel good about your life, that's what you unfortunately tend to do.
This is what we might call the period of experimenting with pleasure.
When the teenage years knock on the door, the ego asserts itself. And the more it was constrained in childhood, the more forcefully it expresses itself in adolescence, whether this manifests itself in acts of revolt or in unconscious attitudes.
This is the time of first choices. It is the time when characters assert themselves and emotions are often exacerbated.
It is also at this time that the first questioning and the first assessments of what we are and what we want to become appear.
It is the passage from the camel that carries the values and desires of others, to the lion that throws everything and roars against everything that might be imposed on it.
For many, this metamorphosis comes at the age of adolescence, because it is the age of contestation.
But for those who remain "camel", as we saw earlier, this change can come much later and give rise to phenomena such as the "mid-life crisis".
There is indeed a revolt against what is imposed on us, and a desire for freedom and independence...
But to remain at this stage is far from being enviable, because it is then a permanent anger which inhabits us. The lion is the excessive ego that thinks only of itself.
And without putting the ego in its proper place, there is no true love.
This is why we need to rediscover what Nietzsche called "the child"...
And this is what I have done in my adult life.
c. adulthood: the affirmation of a personality and the return to a proper balance
After my studies, I entered the world of finance.
Once again I was confronted with what I had experienced as a child: a total lack of interest in what I was learning and doing.
I was doing my best and succeeding effortlessly, but I was no longer fulfilled.
So I had to do something else, to be brave and to question what I thought I had acquired for life.
So I started to study again, first in psychology and then in Traditional Chinese Medicine, multiplying my apprenticeships, training courses and more intimate training such as psychoanalysis, Zen meditation or by joining reflection groups.
This was my attitude as a young adult: I was learning techniques and actively gaining "consistency".
I was finally moving towards goals that were personal to me and for which I was solely responsible.
I was finally emotionally mature enough to fully decide what my life would be like.
This stage of my life is what Nietzsche characterises as the lion becoming a 'child'. The child is then a symbol of permanent creativity.
It does not reject everything like the lion does, but neither does it undergo like the camel: it accepts what is and decides to create in the present moment.
The child is constantly learning, marvelling at everything and learning to create a life in accordance with its true nature.
The reason I mention this here is to make you understand that nothing is ever lost.
You too can - with determination and hard work, of course - achieve your dreams.
You can decide to become the person you want to be.
But to do so, you have to be brave and go along your way enjoying the scenery, not just focusing on your goals.
As Robert Louis Stevenson said, which we have heard a thousand times but which is truer than ever: "It is not the destination that is important, but the journey itself".
So accept the journey, accept the pitfalls, and create.
Don't be passive in your acceptance, like the camel does.
Don't be in systematic rejection, as the lion is.
Embrace the middle way to create your life in love and compassion.
This is what meditation teaches us.
And this is what I wish for you.
